Piloti di prova come SB

Jan 16, 2024

WEST PALM BEACH, Florida - I piloti collaudatori che pilotano l'SB-1 Defiant affermano che il futuristico elicottero potrebbe subire un colpo di coda in combattimento e continuare a volare più velocemente di un UH-60 Black Hawk non danneggiato.

Il Sikorsky-Boeing Defiant ha appena effettuato una dimostrazione di volo di alto profilo per i leader dell'esercito. E una versione di velivolo a doppio rotore è in competizione per sostituire un giorno il venerabile Black Hawk come nuovo velivolo d'assalto a lungo raggio (FLRAA) del servizio nell'ambito dello sforzo Future Vertical Lift (FVL).

Il Defiant colpisce per la sua silhouette intimidatoria grazie alla sua prominente tecnologia X2, che presenta un sistema di rotore coassiale e una grande elica posteriore che sostituisce il rotore di coda presente sugli elicotteri convenzionali.

I funzionari della Sikorsky-Boeing hanno affermato che il nuovo design dell'aereo sarà in grado di volare a velocità superiori a 200 nodi, o 230 miglia all'ora, e di manovrare come un'auto sportiva messa a punto.

I piloti collaudatori della Defiant hanno affermato di amare l'elica di spinta posteriore, progettata per fornire una spinta rivoluzionaria, ma sono anche confortati dal fatto che può subire colpi diretti in combattimento senza causare guasti catastrofici all'aereo.

"Qui è tutto autonomo; qui puoi subire notevoli danni da combattimento e, se perdi l'elica, sei ancora una macchina da 150 nodi", Ed Henderscheid, ex pilota AH-64 Apache dell'esercito americano e capo test della Boeing pilota della Defiant, ha detto recentemente ai giornalisti della difesa.

A differenza di un rotore di coda convenzionale, l’elica di spinta posteriore è completamente elettrica, ha spiegato.

"Non avere l'idraulica nella trave di coda come pilota di elicottero è un grosso problema", ha detto Henderscheid. "Ho avuto guasti idraulici causati da una rottura della linea idraulica... ed è spaventoso quando devi andare per mantenere il rotore di coda dove vuoi. Non dovermi preoccupare di una perdita... o qualcosa del genere" guasto meccanico: è un pensiero davvero, davvero confortante."

L'esercito ha assegnato a un team di Sikorsky, parte di Lockheed Martin Corp., e Boeing Co. un contratto del 2014 per costruire Defiant come parte del programma Joint Multi-Role Technology Demonstrator (JMRT-D).

Anche un team Textron Inc.-Bell ha ricevuto un contratto nell'ambito dello sforzo e ha costruito il V-280 Valor, un elicottero convertibile che ha completato il suo primo volo di prova nel dicembre 2017.

Secondo Defense News, la Defiant deve affrontare la dura concorrenza della Valor, che ha volato a 200 nodi durante un volo di prova a gennaio.

Finora il Defiant ha volato fino a 140 nodi, ma i piloti collaudatori affermano che la velocità si basa su una tecnologia già sperimentata nel Sikorsky S-97, il primo elicottero di questo tipo costruito con il rotore coassiale X2 e la spinta posteriore tecnologia delle eliche.

Il Raider vola dal 2018 e ha superato la velocità di 200 nodi, hanno affermato i rappresentanti di Sikorsky. Attualmente è in fase di adattamento al Raider X, che sarà più grande del 20% e progettato per competere nello sforzo FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) dell'esercito, che fa anche parte del programma Future Vertical Lift.

Durante la demo di prova di giovedì, la Defiant ha volato a circa 140 nodi, ma ha utilizzato solo circa il 20% della capacità dell'elica di spinta e circa il 30% della potenza del motore della Defiant, ha detto Henderscheid.

"Traduci quella potenza nell'elica e vai più veloce", ha detto. "Il requisito che dovevamo aggirare per la progettazione è di 230 nodi e lo raggiungeremo facilmente."

L'elica di spinta può anche essere invertita molto rapidamente per fornire una spinta negativa per una rapida potenza frenante, e quindi disattivata per un suono più silenzioso, ha affermato Bill Fell, ex aviatore dell'esercito e pilota collaudatore sperimentale senior per Raider e Defiant.

"Per raggiungere quell'obiettivo, utilizzo tutta la spinta dell'elica. E quando sono abbastanza vicino al punto in cui voglio abbassare la firma acustica perché non voglio far loro sapere che sto arrivando, posso disimpegnarla e volare a velocità pari a quelle di un elicottero", ha detto Fell.

Tim Malia, direttore del progetto FARA di Sikorsky, ha affermato che la tecnologia X2 significherà un maggiore tasso di sopravvivenza per gli aviatori da combattimento.