Lavoro

Aug 13, 2023

Di Timothy Aeppel

6 minuti di lettura

(Reuters) - I più grandi produttori americani di mobili per ufficio si sono ritrovati con il terreno sotto i piedi a causa della pandemia di Covid-19.

Per decenni, produttori come Herman Miller Inc MLHR.O e Steelcase Inc SCS.N si sono concentrati sulla vendita tramite i propri rivenditori ad aziende che acquistavano sedie e scrivanie ergonomiche a camion e hanno impiegato team di progettisti e tecnici per consegnarle e installarle. Nessuno di loro era preparato a un’ondata di ordini per una scrivania singola regolabile da parte di lavoratori casalinghi che cercavano improvvisamente di capire come condurre riunioni Zoom da camere da letto libere.

All’inizio della pandemia, a fine aprile, il 52% degli americani occupati ha affermato di lavorare sempre da casa per evitare di contrarre o diffondere il coronavirus, mentre un altro 18% ha riferito di lavorare occasionalmente da casa, secondo un sondaggio di Gallup. Da un sondaggio successivo è emerso che la metà ha affermato che vorrebbe continuare a farlo in modo permanente, compreso il 27% che ha citato sia una preferenza per il lavoro a distanza sia la paura del coronavirus.

Quando GOOGL.O Google di Alphabet Inc ha detto ai dipendenti a maggio che l'azienda avrebbe rimborsato fino a 1.000 dollari per allestire gli uffici domestici, la maggior parte delle opzioni trovate erano importazioni a basso costo vendute da grandi magazzini o Amazon.

"Uno tsunami ha colpito questo settore con questa pandemia", ha affermato Ron Wiener, amministratore delegato di iMovR, un produttore di scrivanie regolabili a Seattle. "Le grandi aziende semplicemente non erano strutturate per servire le persone da casa."

Steelcase, il più grande produttore statunitense di mobili per ufficio, e Herman Miller, il secondo produttore, hanno entrambi riportato forti perdite e cali delle vendite a due cifre nei tre mesi terminati a maggio. Per Steelcase, le vendite di circa 483 milioni di dollari sono state le più basse dalla sua offerta pubblica iniziale nel 1998.

Gli investitori hanno capito quanto sia diventata terribile la loro situazione poiché alcuni esperti prevedono che il virus ucciderà in gran parte i grandi uffici poiché sempre più aziende scoprono di poter operare con i lavoratori dispersi, risparmiando su costosi immobili.

Anche se il mercato azionario più ampio ha quasi recuperato tutte le perdite dai primi giorni dell’epidemia, le azioni di Steelcase e Herman Miller rimangono in profondo rosso. Le azioni di Steelcase sono scese del 69% rispetto al massimo di 52 settimane dopo la pandemia, e sono ancora in calo del 51%. Le azioni di Herman Miller sono scese di oltre il 71% e sono ancora in calo di oltre il 50%.

Herman Miller e altri affermano di aver fatto passi da gigante nell'espansione delle proprie opzioni online dopo la pandemia e di aver trovato altri modi per vendere ai privati.

Lori Gee, vicepresidente dei servizi per le prestazioni sul posto di lavoro presso l'azienda con sede in Zeeland, nel Michigan, ha affermato di aver rapidamente creato un modo per consentire ai dipendenti di Google di acquistare direttamente dall'azienda, ad esempio.

"Parte di questo è stata un'accelerazione di ciò che stavamo già facendo: per rendere più semplice l'allestimento migliore", indipendentemente da dove sarebbero finiti i mobili o dalle dimensioni dell'ordine.

I produttori di molti altri beni si sono orientati verso nuovi prodotti, compresi quelli necessari per combattere la pandemia, o hanno intensificato i servizi per compensare altri affari perduti.

I produttori di mobili per ufficio hanno avuto difficoltà, in gran parte a causa di sfide logistiche. Il cliente medio che lavora da casa, ad esempio, desidera un prodotto che possa essere spedito tramite un servizio di consegna in un'unica scatola e che possa essere facilmente assemblato, idealmente senza bisogno di strumenti speciali.

Anche il prezzo è un fattore. Una sedia Aeron, un design classico venduto da Herman Miller, è disponibile in versioni che possono facilmente costare $ 1.000. Le postazioni di lavoro negli uffici possono costare ancora di più, a seconda della loro complessità e delle funzionalità aggiuntive, come desktop regolabili e bracci integrati per sostenere i monitor dei computer. I lavoratori bloccati a casa hanno molte meno probabilità di spendere in opzioni così costose, almeno in parte perché molti sono preoccupati di mantenere il proprio posto di lavoro.

Il modo in cui le grandi aziende realizzano i loro prodotti è un fattore complicante. Molti produttori hanno esternalizzato la produzione dei componenti, acquistando basi da un'azienda, ad esempio, desktop da un'altra, e assemblandoli in configurazioni secondo il progetto previsto per una grande operazione.